四角钢琴最初做为一种小型的，音量较小的个人或家用乐器出现，但这种情况大概只持续了将近100年。1770年的时候，四角钢琴有5个八度，一般是从F2到f3。1800年左右的音乐作品要求更广的音域，因此，键盘扩展到5个半八度，最高音到c4。随着人们对钢琴音域、音量的要求，制琴师们增加了琴弦的长度和拉力，但木制的框架不能承受加给它的拉力，因此，许多的琴壳都扭曲变形。为了解决这种变形现象，钢琴需要变得更大更结实，通过引进在发音板上的金属框架解决了这一问题。不知道是布罗德伍德还是埃拉德第一个使用，但普遍认为1821年布罗伍德琴厂制造出一架将绕弦钩固定在金属框架上的四角钢琴。
1825年，美国人阿尔费乌斯•巴布科克（Alpheus Babcock）将全铸铁框架运用到四角钢琴，使弦能够绷紧其上达七个八度音域。齐克宁（Jonas Chickering）进一步完善这一设计，其他钢琴制造商也一起效仿。
齐克宁1866制造，当时世界上体积最大的
四角钢琴
到了十九世纪四十年代，四角钢琴已经和中型三角钢琴一样宽，但却比三角钢琴重。在音乐厅，虽然可以让观众直视钢琴家，但当琴盖打开以扩大音量时，声音却反射给演奏者，而不能使观众受益。而且作为家庭乐器使用的话，人们希望有更小的乐器。到1850年，至少是在欧洲，四角钢琴几乎都被另一种叫做立式小钢琴的乐器取代，但美国的制琴师还是坚持制造四角钢琴。
在英国，最后一批四角钢琴制造于1860年左右，而美国还继续生产。直到1868年，施坦威80%的设计还是四角钢琴。但到了1870年，由于巡回演出的出现对大钢琴的需求，加上立式钢琴的不断改进，使四角钢琴逐渐衰退。
十九世纪八十年代美国停止四角钢琴的生产，1903年美国钢琴制造协会要求成员们在当年的亚特兰大会议上把他们的四角钢琴存货都带来，并在这会上举行了焚烧仪式，宣告四角钢琴的退位。
